水飞蓟素(Silymarin) 是指从菊科药用植物水飞蓟种子的种皮中提取所得的一种黄酮木脂素类化合物，呈黄色粉末，味苦。主要的活性成分有水飞蓟宾(Silybin) 、异水飞蓟宾(Isosilybin) 、水飞蓟亭(Silychristin) 和水飞蓟宁(Silydianin) 等四种同分异构体，其中水飞蓟宾含量为50 % - 70 %，结构式如右图。水飞蓟用来治疗肝胆疾病已有2000 多年的历史，水飞蓟素作为其主要的活性成分可以防止化学毒素、食物毒素和药物等对肝脏造成的损伤，促进肝细胞的再生和修复，被称为“天然的保肝药”；作为强抗氧化剂，能够清除人体内的自由基，延缓衰老。近年来，由于水飞蓟宾显示出保肝和抗氧化以外的活性而备受关注，其中水飞蓟宾表现出的抗癌和肿瘤预防作用已经显示出很好的开发潜力。它被广泛应用于医药、保健品、食品和化妆品等产品中。性 质：类白色结晶性粉末。无臭、味微苦涩，有引湿性。易溶于丙酮、乙酸乙酯、甲醇、乙醇，略溶于氯仿，几乎不溶于水。一水合物（甲醇－水），mp.180℃;无水物，mp.158℃（180℃分解)。
