藻红素，水溶性，呈红色。藻红蛋白、藻蓝蛋白及别藻蓝蛋白，一起总称为胆素蛋白质（biliprotein）或藻胆蛋白（phycobiliprotein），在红藻、蓝藻里，它们存在于藻胆蛋白体（phycob－ilisome）中，后者为直径数十毫微米的球状构造。其功用是捕获吸收光能，并将光能传递给叶绿素a，吸收光谱通常在278，307，498，540，568毫微米附近，但因材料不同，有时差别相当大，它的最大吸收光谱是波长570纳米（nm）的短波绿光。由于绿色光透入海水较深，所以不少红藻种类可生活在较深的海底。
