肉碱是B族维生素的一种，其结构像氨基酸，因此有人又将其归类于氨基酸。它的主要作用是帮助转运长链脂肪酸来提供能量。这能防止脂肪积累于心脏、肝脏与骨骼肌中。人工合成的肉碱有左旋体、右旋体和消旋体三种形式，以左旋肉碱的效果较好。左旋肉碱是一种具有多种生理活性功能的化合物，其主要的功能是促进脂肪酸β-氧化;还可调节线粒体内酰基比率，影响能量代谢;左旋肉碱可参加支链氨基酸代谢产物的运输，从而促进支链氨基酸的正常代谢。此外，左旋肉碱在酮体的消除和利用中起作用，可作为生物抗氧化剂清除自由基，维持膜的稳定，提高动物的免疫力以及抗病抗应激的能力等。
