乳铁蛋白(LF)是一种75至80kDa的非血红素铁结合糖蛋白，产生于约1.25亿年前胎盘类动物和有袋类动物分化之时，因与转铁蛋白有较高的同源性而被归于转铁蛋白家族，是转铁蛋白家族中最年轻的成员。研究发现，LF蛋白具有多种生物学功能，包括广谱抗菌、抗病毒、抗肿瘤作用，并且与体内的许多重要生理过程有关，如能调节体内铁的平衡、调节骨髓细胞生成、促进细胞生长、调节机体免疫功能、增强机体抗病能力、抗高血压活性、与多种抗生素及抗真菌制剂协同作用。
功效与作用1.增强机体抵抗力：乳铁蛋白（LF）在机体防御体系中扮演重要角色。研究表明LF是动物初乳中的天然蛋白质，是一种多功能蛋白质，具有广谱抗菌，抗病毒感染作用，能调节体内铁的平衡；调节机体免疫功能，增强机体抗病能力；抑制人体肿瘤细胞的作用；能同多种抗生素及抗真菌制剂协同做作用，更有效地治疗疾病。2.参与铁的代谢，促进肠道中益生菌的生长，调节铁的传送：治肠胃炎是乳铁蛋白最重要的功能之一。LF对肠道病原菌的抑制作用主要通过两种途径来实现：抑制细胞细菌的生长；破坏细菌表面的毒力因子功能从而减弱病毒粘附或者侵入哺乳动物细胞的能力。3.抗菌和抗病毒，调节免疫机能，抗氧化作用：正常情况下，人体细胞内的自由基本于一种平衡状态，当自由基异常增多则机体抗氧化能力下降，造成自由基过剩时，就会引起过氧化反应，导致疲劳和病毒侵害。LF是一种多功能蛋白质，不仅参与铁的转运，而且具有广谱抗菌、抗氧化、抗癌、调节免疫系统等强大生物功能。因此，乳铁蛋白对婴儿的保护作用可能是通过阻止肠道病原菌在肠道内壁的吸附而实现的。最近的几项儿童临床实验得到了类似的结果。2012年3月30日，中国《食品安全国家标准-食品营养强化剂适用标准》将乳铁蛋白列入GB14880-2012，认定为食品营养强化剂，乳铁蛋白也是母乳中含有的特有的成份，可以抑制病毒和有害菌。应用乳铁蛋白具有抗菌、抗氧化、抗癌等多种生物活性，在婴儿配方食品、化妆品等产品中都有应用
