2-DG粉末是D-葡萄糖的抗代谢物，可干扰病毒特异性糖蛋白的合成，抑制单纯疱疹病毒、病毒和DNA包膜病毒，抑制癌症细胞增殖。由其制成的抗病毒和抗癌药物已被用于治疗单纯疱疹病毒和癌症。
本质上，它是一个葡萄糖分子，其2-羟基被氢取代，因此它不能进入糖酵解并有助于ATP的产生。但DG可以附着在各种放射性基质上。例如，它通常用作正电子发射断层扫描（PET）扫描研究中的化学染料。当对疑似癌症患者进行PET研究时，由于肿瘤细胞的高代谢率，肿瘤细胞优先吸收过量的2-DG。放射性标记可以让这些癌症细胞明显发光，这样它们就可以在成像中被发现。
