万寿菊(Tagetes erectaL)为菊科万寿菊属一年生草本植物。原产墨西哥。中国各地均有分布。万寿菊(Marigold)是提炼叶黄素及类胡萝卜素的主要原料，其中黄**素含量平均每公斤不低于12克，这种色素是无公害的天然色素。
叶黄素又名"植物黄体素"叶黄素这样的类胡萝卜素主要是给甘薯、胡萝卜等等蔬菜和水果添加颜色。在人体内，叶黄素和玉米黄素构成视觉最敏感的视网膜中心的主要色素。虽然叶黄素并不被认为是一种必需营养，但研究表明，它对维持正常视觉和预防眼部疾病发挥很大的作用，如老年黄斑病变(age-related macular degeneration ，ARMD)、白内障(cataracts)等。摄入充足的类胡萝卜素也可以降低大肠癌和心脏疾病的患病率。
叶黄素和其他的类胡萝卜素被认为有抗氧化性。抗氧化剂可以使细胞避免因自由基引起的损伤，自由基是正常代谢中一种具有破坏作用的副产品。自由基在体内会抢夺其他分子的电子而损害细胞和基因，这个过程叫氧化。由美国农业部(United States Department of Agriculture ，USDA)的农业研究处(Agricultural Research Service)进行的研究表明，叶黄素跟维生素E一样与自由基作斗争，后者是一种强有力的抗氧化剂。叶黄素浓缩存在于视网膜和晶体中，可以通过中和自由基以及增加色素密度来保护视力。对于破坏性的强光，叶黄素还有遮蔽效果。在1997年《实验眼研究》(Experimental Eye Research)杂志上刊登的一个小型研究表明，叶黄素可以显著降低到达眼睛敏感部位的蓝光对人体的损伤，参加实验的两名研究对象连续5个月每天服用了相当于30mg的叶黄素。
